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La maniobra, prevista para unos 45 minutos, llevó cinco horas. Las cuadrillas tuvieron que llenar tanques extra antes de abrir las válvulas, y el aire atrapado en los compartimentos frenó el descenso hasta pasadas las 21, hora de Florida, según contó a la prensa local el vocero del condado de Okaloosa, Nick Tomecek. Un robot submarino y un sonar confirmaron al día siguiente que el casco quedó derecho, a unos 41 kilómetros al suroeste de Destin-Fort Walton Beach.
El fondo está a 55 metros y la cubierta superior, a unos 17 de la superficie, una profundidad pensada para buzos principiantes y técnicos. [1] Desde ahí empieza la parte que no se ve desde los barcos de curiosos: la colonización del acero, un proceso que en la Argentina ya se siguió día por día.
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Antes de hundir el SS United States: 128 tanques, cables y 400 ojos de buey
Un barco no se convierte en arrecife solo por irse al fondo. Para que no contamine, el condado lo tuvo más de un año en Mobile, Alabama, siguiendo la guía de buenas prácticas de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y de la Administración Marítima de Estados Unidos. [1] El balance publicado antes del hundimiento: [2]
- Combustible: los 128 tanques de combustible y lubricantes se vaciaron y un químico naval los certificó limpios.
- PCB: más de 200 muestras para rastrear estos aislantes tóxicos, y se retiró todo el piso exterior verde, el material con más concentración.
- Pintura y cables: fuera la pintura que se descascaraba, el cableado y la ventilación de las 12 cubiertas.
- Para el museo: las dos chimeneas, el mástil del radar, la hélice y más de 400 ojos de buey.
También se recortó la superestructura de aluminio para poder hundirlo en aguas menos profundas, y se abrieron huecos calculados para que se asentara derecho y para que los peces pudieran entrar y salir. El condado destinó 13 millones de dólares al proyecto, con la compra, el remolque, la limpieza y un aporte para un museo en tierra, pagados con la tasa turística a los alquileres temporarios y con aportes de socios locales. [1]
La receta argentina es la misma a otra escala. Los biólogos Gabriel Genzano y Pablo Meretta, de la Universidad Nacional de Mar del Plata, enumeran lo que hay que sacar: tanques de combustible, instalaciones eléctricas y aislantes, que pueden contener amianto, además de todo lo que en cubierta pueda enganchar a un buzo. Una vez hundido, el barco se boya y su posición se marca en las cartas náuticas. [3] Según el buzo Carlos Brelles, de la asociación Thalassa, en Mar del Plata intervienen la Prefectura, el organismo ambiental bonaerense y el consorcio del puerto, y cada hundimiento cuesta unos 300.000 dólares, que pagan los dueños de los barcos.
De chapa a arrecife: lo que pasó con el Khronometer en 940 días
En mayo de 2014 se hundió frente a Mar del Plata el Khronometer, un pesquero ruso en desuso de 85 metros, en el parque submarino Cristo Rey. Por primera vez en el país se pudo seguir con filmaciones bajo el agua cómo se forma la vida sobre un casco limpio, desde el primer día. [3]
Primero, en minutos, una película de microorganismos cubre el metal; en días o semanas llegan los organismos pioneros, que crecen rápido pero compiten mal, y después otros los reemplazan hasta estabilizar la comunidad. [3]
- Primer mes: cubierta y bandas tapizadas por matas de hidroides, animales coloniales que parecen pasto.
- Día 100: el 80% del casco ya estaba cubierto de organismos.
- Seis meses: aparecen el cangrejo rojo y peces de los fondos rocosos vecinos, como el turco y el cocherito.
- Día 940: la riqueza de invertebrados y peces se parecía a la del Cristo Rey, un barreminas de madera hundido en 1981.
El hidroide Ectopleura crocea dominó al principio, y a los dos años abundaban la anémona blanca y el coral blando Tripalea clavaria, con meros y cardúmenes de sargos alrededor. [4] [3] La cuenta de la redacción da la medida: al Khronometer le alcanzaron 940 días, el 7% del tiempo que el Cristo Rey llevaba bajo el agua (36 años), para parecérsele.
El golfo de México no es el Mar Argentino: el agua es más cálida y las especies, otras. El condado espera pargos rojos y meros, y por el tamaño del casco también peces de mar abierto como medregales, caballas y atunes. [1] Lo que sí se va a medir es el mismo proceso. Un equipo de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) documentará el estado del barco en su primer mes y tomará agua en 132 puntos alrededor del casco para seguir el hierro, el manganeso y el níquel que suelta el acero al corroerse, metales que pueden servir de micronutrientes a los corales. [5]
«Es una de las primeras veces que los investigadores podrán ver formarse un ecosistema desde cero.»
Kirstin Meyer-Kaiser, bióloga marina de WHOI (traducción propia)
A escala de un pesquero, la Universidad de Mar del Plata ya lo había hecho en 2014. La diferencia del SS United States es el tamaño y el plan: visitas cada año y la meta de sumar a los buzos aficionados, que podrían aportar sus fotos entre una campaña y otra. [5]
Barcos hundidos para hacer arrecifes en la costa argentina
En el país no hay un transatlántico en el fondo, pero sí parques submarinos armados con pesqueros en desuso, en tres zonas de la costa. [3]
| Lugar | Barcos | Dato útil |
|---|---|---|
| Mar del Plata (parque Cristo Rey) | Cristo Rey (1981), Khronometer (2014) | Frente a la ciudad, junto a las restingas del Faro |
| Necochea | Kabril | El otro hundimiento de la costa bonaerense |
| Las Grutas (Río Negro) | Don Félix (2007), Mariana Rojamar y Chiarpesca 59 (2019), Polarborg I (2020), Magdalena María II (2023) | Preparados para recorrerlos por dentro |
| Puerto Madryn (golfo Nuevo) | Antonio Miralles, Albatros, Urabain, Hu Shun Yu 809 (2017), Primavera (2024) | El Hu Shun Yu 809, para buzos avanzados |
El parque de Las Grutas se presentó en 2019 con la Secretaría de Turismo de la Nación como el primero del país pensado para entrar en los barcos, una forma de tener buceo todo el año en un balneario de verano. [6] El Magdalena María II, de 45 metros, llegó al fondo en julio de 2023 tras meses de desguace y limpieza. [7]
En Puerto Madryn, el Hu Shun Yu 809 es un potero chino capturado en 2015 por pescar calamar ilegalmente: lo hundieron el 27 de diciembre de 2017 frente a Punta Cuevas, donde quedó acostado de costado a más de 30 metros, según los instructores de la ciudad. En septiembre de 2024, el gobierno de Chubut hundió el Primavera, un ex barco de la flota amarilla, como el primero de otros seis anunciados para hacer el mayor parque subacuático de la región. [8] En abril de 2026 seguía siendo el último sumergido en el golfo, según el diario LM Neuquén.
Los seis barcos-arrecife argentinos con eslora conocida, puestos uno detrás de otro, suman 332 metros: apenas 30 más que el SS United States, que mide 3,6 veces el Khronometer. La idea de hundir algo más grande ya se planteó. En 2021, clubes y operadoras de buceo de cuatro provincias propusieron al ente Patagonia Argentina un «Corredor Histórico Malvinas» con cuatro buques de la Armada que participaron de la guerra, ya retirados del servicio, hundidos frente a Ushuaia, Puerto Madryn, Las Grutas y Mar del Plata. [9]
Fuentes y referencias
[1] Condado de Okaloosa (Florida) — SS United States FAQs: preparación, profundidad, especies esperadas y financiamiento (consultado el 14 de noviembre de 2026)
https://myokaloosa.com/SSUSFAQs
[2] Destin-Fort Walton Beach, oficina de turismo del condado de Okaloosa — SS UNITED STATES Remediation Updates
https://www.destinfwb.com/explore/eco-tourism/ssus/ssus-remediation-updates/
[3] Genzano G. N. y Meretta P. E. — «Arrecifes, restingas y bancos rocosos de Mar del Plata: ambientes inexplorados y naufragios olvidados», EUDEM, Universidad Nacional de Mar del Plata, 2026, pp. 72-79
https://eudem.mdp.edu.ar/admin/img/ebook/9786316662644.pdf
[4] Genzano G. N., Meretta P. E. y Bremec C. — «Macrobenthic colonization on the derelict Fisheries Vessel Khronometer, Cristo Rey Submarine Park, Argentina», Marine Ecology, 2018;39(2):e12491
https://doi.org/10.1111/maec.12491
[5] Woods Hole Oceanographic Institution — Scientists are studying how ecosystems form on the world's largest artificial reef (11 de noviembre de 2026)
https://www.whoi.edu/press-room/news-release/ssus-reef/
[6] Presidencia de la Nación — El Parque Subacuático en Las Grutas agrega un valor único a la región (2019)
https://www.argentina.gob.ar/noticias/el-parque-subacuatico-en-las-grutas-agrega-un-valor-unico-la-region
[7] Secretaría de Turismo de Las Grutas — Parque Submarino: hundimiento del Magdalena María II (8 de julio de 2023)
https://lasgrutasturismo.gob.ar/parque-submarino-hundimiento-del-magdalena-maria-ii/
[8] Ministerio de Turismo del Chubut — Con el hundimiento del barco Primavera comenzaron los trabajos para que Chubut tenga el Parque Subacuático más grande de la región (8 de septiembre de 2024)
https://chubutpatagonia.gob.ar/con-el-hundimiento-del-barco-primavera-comenzaron-los-trabajos-para-que-chubut-tenga-el-parque-subacuatico-mas-grande-de-la-region
[9] Ente Oficial de Turismo Patagonia Argentina — Proyectan la creación de un parque submarino en homenaje a la gesta de Malvinas (8 de septiembre de 2021)
https://patagonia.gob.ar/2021/09/08/proyectan-la-creacion-de-un-parque-submarino-en-homenaje-a-la-gesta-de-malvinas
Eslora del SS United States: 990 pies (301,8 m) según el condado de Okaloosa; profundidad: 180 pies al fondo y unos 55 pies a la cubierta superior [1]. Esloras de los barcos argentinos: Khronometer 85 m y Cristo Rey 45 m [3]; Magdalena María II 45 m, según la prensa rionegrina; Hu Shun Yu 809 casi 70 m, tomado como 69 m; Antonio Miralles 50 m y Chiarpesca 59 38,3 m, según los operadores de buceo. Suma: 332,3 m. Tiempo relativo: 940 días sobre 36 años del Cristo Rey bajo el agua al final del muestreo, 7,1%. Cálculos de la redacción. Foto de portada: WSRower, Wikimedia Commons, dominio público (CC0).
