Las baterías que deben aliviar la red del AMBA en los días de más calor llegan de China y su fabricante CATL abrió una oficina en el país para vender muchas más

El 10 de febrero de 2025, a las 14:47, con 31,1 °C de temperatura media en Buenos Aires, el sistema eléctrico argentino pidió 30.257 megavatios (MW). Es el máximo de su historia según CAMMESA, la compañía que administra el mercado eléctrico mayorista y ordena el despacho de las centrales, y nadie lo superó desde entonces. [6] Si este verano vuelve un día así, una parte de la respuesta en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA) podrá salir de contenedores blancos llenos de celdas fabricadas en China, siempre que entren en servicio en las fechas que anuncia la empresa que los instala.

Esas celdas son de Contemporary Amperex Technology Co., Limited (CATL). Fundada en 2011, se convirtió en 2017 en el mayor proveedor mundial de celdas para autos eléctricos y desde 2021 lidera los envíos de baterías para almacenar energía; cotiza en Shenzhen y Hong Kong y en 2025 facturó 423.700 millones de yuanes, alrededor de US$61.410 millones. [1] Sus directivos para las Américas y América Latina, Ray See y Harry Lau, junto con Lucas Ponce, el argentino que dirige la oficina local, presentaron el 29 de octubre su plan para el país ante bancos, generadoras y funcionarios del sector. [1] [2]

Qué viene a hacer CATL en la Argentina

CATL no llega a fabricar: llega a vender e instalar. Constituyó una empresa local con personal de ventas, ingeniería y gestión de proyectos, y su primer negocio son los sistemas de almacenamiento de energía con baterías, conocidos por su sigla en inglés, BESS. [1] «Por ahora, avanzamos proyecto por proyecto», resumió See. [1]

Un BESS no produce electricidad. Se carga cuando la demanda es baja, de noche, y devuelve esa energía cuando el consumo aprieta. «La batería en sí misma no es un generador de energía. Básicamente, desplaza la energía temporalmente», explicó Leonardo Katz, director de Planeamiento Estratégico de Central Puerto, durante una recorrida de prensa. [5] Su ventaja es la ubicación: instalada dentro de la red del AMBA, cerca del consumo, aporta potencia justo donde cuesta traerla desde otras regiones. [5]

Los dos primeros clientes de CATL en el país son esos parques. Central Puerto, la mayor generadora del país, arma Nuevo Puerto, de 150 MW, para Edenor, y Central Costanera, de 55 MW, para Edesur, ambos con celdas de litio ferrofosfato (LFP) de CATL y contratos a 15 años. [3] Entre los dos guardan 1.025 megavatios hora (MWh): pueden entregar su potencia máxima durante unas cinco horas, una más que el mínimo que pedía la licitación. [5] Nuevo Puerto tiene un avance cercano al 80% y su operación comercial está prevista para mediados de diciembre, según la información de la compañía. [1] Hasta la electrónica viene de China: los 1.080 inversores que convierten la corriente continua de las baterías en corriente alterna para la red son de Huawei. [5]

CATL también trabaja con Edison, Newsan y Rowing, y en Buenos Aires puso el foco en otros dos clientes. «Estamos mirando muy fuerte a los data centers y la minería, con productos específicos para este segmento que viene para los próximos años», dijo Ponce. [1] La empresa prevé asociarse el año próximo a la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) como proveedora. [1]

Casi 3 de cada 10 MW de baterías del AMBA llevan celdas CATL

El mercado que busca CATL lo abrió el Estado con dos licitaciones. La primera, AlmaGBA, salió en febrero de 2025 a buscar 500 MW de baterías para los nodos más exigidos del Gran Buenos Aires y terminó adjudicando 713 MW, para celebrar contratos con Edenor y Edesur, con CAMMESA como garante de pago de última instancia. [4] La Secretaría de Energía las presenta como un puente: deben mitigar los riesgos de abastecimiento del área hasta que se concreten las ampliaciones de transporte en alta tensión, en particular la obra llamada AMBA I. [4]

Los 205 MW de Central Puerto equivalen al 29% de lo adjudicado en AlmaGBA, según nuestro cálculo con los datos oficiales: casi 3 de cada 10 MW de baterías previstos en el AMBA llevan celdas CATL. [3] [4] La segunda licitación, AlmaSADI, buscó 700 MW para el resto del país y recibió 235 ofertas por 8.338 MW, 11,9 veces lo pedido. [4] Se adjudicaron 700,5 MW en veinte proyectos de cinco empresas: Genneia, DQD Energy, 360 Energy, Aluar e Intermepro. [7] Central Puerto, que había ofertado 1.220 MW, quedó afuera. [7]

Por eso el segundo paso de CATL depende de otros. Ponce contó que la empresa habló con las 35 compañías que participaron de AlmaSADI para que todas tuvieran una propuesta suya al evaluar sus inversiones, aunque aclaró que ese proceso estaba en una etapa temprana. [1] Esos acuerdos los firma CAMMESA, y la resolución de adjudicación establece que su costo entra en las cuentas del mercado como un servicio de Reserva de Confiabilidad a cargo de toda la demanda del mercado eléctrico mayorista. [4] Los proyectos toman como fecha de referencia inicial el 1 de enero de 2027. [7]

Por qué las baterías no alcanzan solas para evitar cortes de luz

La escala ayuda a no esperar de más. Sumadas, las baterías de las dos licitaciones llegan a 1.413,5 MW, el 4,7% de aquel récord de demanda. Los parques de Central Puerto, solos, equivalen al 0,7%. Ninguna batería reemplaza a una central que genera durante todo el día: sirve para unas horas y en un punto preciso de la red.

Ese es justamente el problema que atacan. En la recorrida de Central Puerto, su director comercial, Gabriel Ures, sostuvo que hoy no hay un déficit estructural de generación y que el riesgo aparece en las jornadas de calor extremo, cuando el consumo residencial salta y lleva al límite ciertos tramos de la red de distribución. [5] «Si solamente necesitás dos horas, la batería puede ser rápida e instantánea», resumió Katz. [5] Lo que importa para quien vive en el AMBA, entonces, no es tanto el total de megavatios como la fecha: que Nuevo Puerto y Costanera estén conectados antes de la primera ola de calor, porque esa es la temporada para la que fueron contratados. [1] [5]

El litio argentino viaja a China y las baterías hacen el camino inverso

La llegada de CATL tiene otra lectura para un país que se presenta como potencia del litio. En 2025, las exportaciones del complejo litio sumaron US$932 millones, un 42,2% más que el año anterior y un récord desde 2002; el carbonato de litio explicó el 90,4% de esas ventas y China compró por US$700 millones, el 75% del total, según el INDEC. [8] Las celdas que Central Puerto instala en el puerto porteño son, a su vez, de litio ferrofosfato. [3] No se trata del mismo litio que vuelve: la Argentina vende la materia prima y compra el producto terminado, con el valor agregado del otro lado.

La diferencia de tamaño es enorme. Lo que CATL facturó en 2025 equivale a unas 66 veces todo lo que el país exportó de litio ese año, según nuestro cálculo con los datos de la empresa y del INDEC. [1] [8] El cruce también aparece dentro de la propia Central Puerto, que además de comprar baterías CATL tiene el 35% de Tres Cruces, un proyecto de litio en exploración en Catamarca. [3]

Hay un matiz más que conviene seguir. Entre sus productos, CATL ofrece baterías de sodio, que permiten reducir la dependencia del litio; según la empresa, su rendimiento con bajas temperaturas y su seguridad pueden servir para operaciones remotas, para la energía solar del norte o para complementar parques eólicos en la Patagonia. [1] Es decir, el mayor fabricante de baterías del mundo también vende en el país una química que no necesita el mineral que el país exporta.

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Para que esas ventas lleguen, los proyectos necesitan crédito largo. En el encuentro de CATL, ejecutivos de Santander, Bank of China, ICBC, Balanz y la Corporación Financiera Internacional (IFC) repasaron qué miran antes de financiar un parque de baterías: la tecnología, los antecedentes del fabricante, la seguridad de los equipos, la capacidad de entrega y el rendimiento a lo largo de toda su vida útil, más allá del precio inicial de las celdas. [2]