Quienes recibieron el diagnóstico de Parkinson ya balanceaban menos los brazos al caminar casi siete años antes, según lo que registró un sensor de muñeca

El dato salió de una pulsera. Entre 2013 y 2015, el Biobanco del Reino Unido le pidió a más de 100.000 de sus voluntarios, reclutados entre los 40 y los 69 años, que llevaran un acelerómetro en la muñeca durante siete días, como un reloj de actividad. Un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Sídney, volvió a esos registros con un programa llamado Watch Walk, que reconoce cuándo la persona camina y qué hace con los brazos mientras tanto: si los balancea, si lleva un bolso, si tiene las manos quietas delante del cuerpo o junto a la cabeza, como al hablar por teléfono. [1]

Después cruzaron cada registro con las historias clínicas hasta 2023. El trabajo, firmado por Paulo Pelicioni y Sophie Waller, se publicó en agosto en la revista Journal of Neural Transmission y recorrió esta semana los medios de la región. [1]

Parkinson y forma de caminar: el braceo cambió primero, los pasos bajaron después

Los investigadores separaron a los 314 participantes que recibieron el diagnóstico según cuánto tiempo había pasado entre la semana del sensor y la consulta. En el grupo más lejano, diagnosticado entre 81 y 119 meses después, es decir entre 6,8 y 9,9 años, la diferencia ya estaba en los brazos: menos tiempo de balanceo natural y más tiempo con las manos quietas cerca de la cabeza. De ahí sale el «hasta 7 años antes» de los titulares. [1]

Más cerca del diagnóstico, el cambio se volvió visible en otras medidas. Los dos grupos diagnosticados en los cinco años siguientes caminaban más tiempo con las manos fijas delante del torso; en el más cercano, 2,5 veces más que los nunca diagnosticados. Y los pasos diarios bajaban en escalera: de 6.370 por día entre quienes nunca recibieron el diagnóstico a 5.585 en el grupo más lejano y 4.043 en el más cercano, un 37% menos. [1]

Al combinar todos los datos, cinco medidas siguieron asociadas al diagnóstico posterior: menos pasos, menor velocidad máxima al caminar, una pisada menos regular, la proporción de caminatas largas y el tiempo con los brazos quietos. [1] Los autores leen el braceo reducido como un posible primer rastro de la rigidez y la lentitud de movimientos que definen la enfermedad.

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Una señal de grupo, no un test: 4 de cada 1.000 participantes tuvieron Parkinson

Lo que el estudio mide son promedios. De las 73.294 personas sin Parkinson al usar el sensor, 314 recibieron el diagnóstico en el seguimiento: 4 de cada 1.000. Los otros 996 de cada 1.000 caminaban con todas las variantes posibles de brazos y pasos sin desarrollar la enfermedad. [1]

La señal temprana, además, es chica. Hicimos la cuenta a partir del tamaño del efecto publicado: si se compara al azar a una persona del grupo diagnosticado casi siete años después con una que nunca lo fue, la primera bracea menos en 56 de cada 100 comparaciones, apenas más que tirar una moneda. Con los pasos del grupo más cercano al diagnóstico, la proporción sube a 76 de cada 100. [1]

Los autores marcan los límites: cada participante usó el sensor una sola vez, sin seguir la evolución de una misma persona; los diagnósticos salen de historias clínicas electrónicas que pueden estar incompletas, y el Biobanco reúne voluntarios más sanos y activos que el promedio. Piden validarlo en otros grupos antes de usarlo para decisiones individuales. [1]

Antes del temblor: las señales que pueden aparecer años antes

El Parkinson tiene una etapa previa larga, la fase prodrómica, en la que la dopamina del cerebro ya baja pero todavía no alcanza para un diagnóstico. El trabajo australiano recuerda las señales mejor descritas en ese período: el trastorno de conducta del sueño REM, en el que la persona actúa lo que sueña, la constipación, la pérdida del olfato, las alteraciones del sistema nervioso autónomo, como la presión que baja al ponerse de pie, y la ansiedad. [1] La novedad es haber medido la marcha en la vida cotidiana de una población general, y no solo en personas de riesgo alto. [1]

En la Argentina, entre 81.000 y 127.000 personas tendrían Parkinson

El país no tiene un registro de pacientes, y las cifras que circulan van de 90.000 a 130.000. [2] [3] Para tener una base propia, aplicamos a la población que el INDEC proyecta para 2026 la frecuencia de la enfermedad por edad que calculó un metaanálisis mundial de 47 estudios: unas 81.000 personas. [4] [5] Con la tasa de un relevamiento casa por casa hecho en Junín, en la provincia de Buenos Aires, y publicado en 1997, la cuenta llega a unas 127.000. [6]

La edad explica casi todo. Según esa estimación, nueve de cada diez casos tienen 60 años o más: unos 29.000 entre los 70 y los 79, y otros 28.000 de 80 en adelante, en un país con casi 8 millones de personas de 60 años o más. [4] [5]

Para quienes ya tienen el diagnóstico, la preocupación de estos meses es otra. La falta de Lebocar, la levodopa con carbidopa de Pfizer que cubría cerca de dos tercios del mercado, llevó a un grupo de diputados a pedir un plan de contingencia. En su último comunicado, del 14 de octubre, el laboratorio estimó que la presentación de 250 volvería a principios de noviembre y la de 100 hacia fines de diciembre. [3] La levodopa con carbidopa es el remedio más usado contra los síntomas, según la OMS. [7] Cualquier cambio de marca o de dosis se hace con el médico: cortarla de golpe puede traer complicaciones graves. [3]

Dónde consultar: del médico de cabecera al neurólogo

El diagnóstico del Parkinson es clínico: no hay un análisis de sangre ni una pulsera que lo confirme, y la OMS recuerda que puede hacerlo un médico no especialista entrenado. [7] El recorrido habitual es este:

1. Médico de cabecera o clínico, que revisa los síntomas y los remedios que se toman.
2. Neurólogo, idealmente de una sección de movimientos anormales, la especialidad que sigue el Parkinson. En la Ciudad de Buenos Aires, el Hospital de Clínicas de la UBA tiene un Programa de Parkinson con talleres para pacientes y familias. [8]
3. Grupos de pacientes, como la Red Argentina de Parkinson, que se reunió con el Ministerio de Salud y la ANMAT por el faltante de levodopa. [3]

Con más de 50 ensayos en marcha que buscan frenar la enfermedad, los autores ven en estos sensores una forma de encontrar antes a los voluntarios que podrían participar. El paso siguiente es medir varias veces a las mismas personas y ver si su forma de caminar cambia con los años. [1]