Una gastroenteróloga dejó las barras de proteína después de diez años, y las siete que revisamos en el súper argentino llevan lo que ella culpa de los gases

Srivastava, gastroenteróloga formada en Yale y especialista en microbioma, se lo contó a la revista estadounidense Parade, y la entrevista recorrió esta semana los medios de toda la región. Su crítica no apunta a la proteína sino a lo que se agrega para que una barra tenga mucha fibra, poco azúcar y textura de golosina. Las molestias que describe, hinchazón, gases, retortijones o dolor de panza, pueden aparecer varias horas después, cuando ya nadie sospecha del snack.

Inulina y polialcoholes: por qué las barras de proteína pueden dar gases e hinchazón

La inulina es una fibra que las enzimas del intestino no pueden romper. [5] Llega entera al colon y allí las bacterias la fermentan muy rápido. «Eso produce un volumen repentino de gas, que a menudo lleva a dolor abdominal agudo e hinchazón intensa, sobre todo en personas que no están acostumbradas a comer mucha fibra», dijo Srivastava (traducción propia).

Los polialcoholes, como el sorbitol, el maltitol, el xilitol o el eritritol, son carbohidratos que el intestino delgado absorbe de forma lenta e incompleta. Por eso aportan menos calorías y suben menos la glucosa en sangre que el azúcar, y por eso aparecen en los productos «sin azúcar». Lo que no se absorbe sigue de largo y las bacterias del colon lo fermentan: en algunas personas, eso da gases, distensión y diarrea, según la FDA, la agencia de alimentos de Estados Unidos. [6] Srivastava suma que arrastran agua hacia el intestino, de ahí las heces blandas.

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Su tercera sospecha son las proteínas aisladas de leche o de soja mezcladas con gomas como la xantana o la guar: según ella, el estómago tarda más en vaciarse y deja una pesadez que puede llegar a la náusea. No es un estudio sobre barras sino la mirada de una especialista, y la tolerancia cambia según la cantidad y la persona: la FDA habla de «algunas personas», no de todas.

Las 7 barras de proteína relevadas en la Argentina llevan un polialcohol o una fibra agregada

El miércoles 11 de noviembre revisamos las fichas de las barras de proteína que venden online Jumbo, Disco, Vea y Carrefour, más la tienda de Arcor. Sobre siete líneas de cinco marcas, todas tienen al menos uno de los ingredientes que señala Srivastava:

• Gentech Iron Bar: jarabe de sorbitol, segundo ingrediente, justo después de la proteína de leche. [7]
• Gentech Low Carb: maltitol, y como primer ingrediente un jarabe de isomalto-oligosacáridos. [3]
• NotProtein Bar, también en su versión Crunchy: polidextrosa en segundo lugar. [8] [9]
• Íntegra: jarabe de inulina como primer ingrediente, con 8 gramos de fibra en una barra de 41. [2]
• Zafrán: fibra de raíz de achicoria en cuarto lugar, en una barra que se anuncia «sin aditivos químicos». [1]
• Raptor, de Arcor-Bagó: 3 gramos de fibra de maíz por barra, según la marca. [10]

El orden importa. El Código Alimentario Argentino obliga a enumerar los ingredientes de mayor a menor peso. [11] Una barra que abre su lista con jarabe de inulina tiene más de eso que de chocolate o de maní.

Cómo leer la etiqueta de una barra de proteína antes de comprarla

1. Mirá los primeros cuatro ingredientes. Ahí está la mayor parte de la barra. [11]
2. Buscá los nombres. Polialcoholes: sorbitol, maltitol, xilitol, eritritol, isomalt. Fibras agregadas: inulina, fibra o raíz de achicoria, polidextrosa, fructooligosacáridos, fibra de maíz.
3. No te guíes por el número de fibra. La norma argentina cuenta la inulina, la polidextrosa y los fructooligosacáridos como fibra alimentaria, igual que la de la avena. [5]
4. No esperes un aviso. El Código pide la leyenda de efecto laxante solo en alimentos dietéticos con más de 15 gramos de polidextrosa por porción. [5] En la Unión Europea, la lleva todo alimento con más de 10% de polialcoholes agregados. [12]
5. Preferí ingredientes enteros. Srivastava aconseja que la proteína venga de semillas, clara de huevo o pasta de maní, y la fibra, de avena, frutos secos o dátiles.

Cuánto cuesta la proteína de una barra: de $1.633 a $2.767 cada 10 gramos

En las góndolas online, una barra costaba el 11 de noviembre entre $2.000 y $4.150. Dividido por la proteína que declara cada etiqueta, 10 gramos de proteína salen de $1.633 a $2.767. El mismo aporte cuesta $494 en huevo y $410 en maní tostado sin sal, con los precios de Jumbo y los valores nutricionales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. [14] [15]

En barra, la proteína sale entre 3 y 7 veces más cara. El maní tiene su contra: los 41 gramos que dan esos 10 de proteína suman unas 240 calorías. [15]

La salida que propone la propia Srivastava es saltear la barra: un puñado de frutos secos o semillas con fruta, chocolate amargo o garbanzos tostados da proteína y fibra sin los agregados que le cuestan al intestino.