Dos químicos eternos prohibidos en la Argentina desde 2020 se asociaron a un cáncer de mama agresivo, pero el papel de tus facturas todavía puede llevar flúor

Las 50.884 mujeres del Sister Study, una cohorte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), entraron sanas al estudio entre 2003 y 2009, con 35 a 74 años y una hermana o media hermana que ya había tenido cáncer de mama. [1] Años después, los investigadores volvieron a la sangre que habían dejado al ingresar: midieron 17 PFAS en el plasma de 1.609 participantes que desarrollaron cáncer de mama y de 2.269 elegidas al azar para comparar. [2]

El foco estuvo en un subtipo. Los tumores con receptores de estrógeno negativos (RE negativos) no tienen las proteínas con las que esa hormona estimula el crecimiento de las células cancerosas: suelen ser más agresivos, evolucionan peor y se les conocen pocos factores de riesgo. [1] En la Argentina, el cáncer de mama es el más frecuente entre las mujeres, con 20.750 casos estimados en 2024. [3]

PFOA y PFOS: una tasa de cáncer de mama RE negativo 67% y 93% más alta en las más expuestas

Las participantes se dividieron en cuatro grupos según la cantidad de cada sustancia en la sangre. En el cuarto con más PFOA, la tasa de cáncer de mama RE negativo fue un 67% mayor que en el cuarto con menos; con el PFOS, un 93% mayor, casi el doble. [2] Son cocientes entre grupos, en los que 1 significa ninguna diferencia, y no describen la probabilidad de una mujer en particular. [1] Los márgenes son amplios: el del PFOS va de 1,15 a 3,22. [2]

El hallazgo vale para ese subtipo. Con el cáncer de mama en su conjunto y con los tumores RE positivos, los más comunes, no apareció una relación clara. [1] Para descartar una casualidad, el equipo sumó sus datos a los de otros seis estudios que también habían medido la sangre antes del diagnóstico. En ese metaanálisis, el PFOA siguió asociado al cáncer RE negativo; el PFOS apuntó en la misma dirección, con un margen que incluye el 1. [2]

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«Nuestros hallazgos, que confirmamos con un metaanálisis de investigaciones previas, indican que ciertos PFAS antiguos, incluidos el PFOA y el PFOS, se asocian con un mayor riesgo de cáncer de mama RE negativo, un tipo de tumor más agresivo con pocos factores de riesgo conocidos.»

Alexandra White, investigadora de los NIH y directora del estudio (traducción propia)

Es un estudio observacional: muestra que dos cosas van juntas, no que una cause la otra. Las participantes tenían antecedentes familiares, así que el resultado no se traslada tal cual a todas las mujeres. Como la asociación aparece en tumores que no dependen de las hormonas, los autores sospechan de otras vías, como cambios en la actividad de los genes o en el sistema inmune, pero no las pusieron a prueba. [1]

Dónde estaban el PFOA y el PFOS, dos «químicos eternos»

Los PFAS son una familia de miles de sustancias sintéticas que repelen a la vez el agua y la grasa; su unión de carbono y flúor casi no se rompe, de ahí el apodo de «químicos eternos». [4] El PFOA y el PFOS se usaron en textiles y alfombras, envases de alimentos, aparatos electrónicos y materiales de construcción. [5] Lejos de una fuente de contaminación, la gente los incorpora sobre todo con la comida y el agua, según la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (CIRC), que en 2025 clasificó al PFOA como cancerígeno para los humanos y al PFOS como posible cancerígeno. [5]

Hoy se dejaron de usar en gran parte y fueron reemplazados por otros PFAS, pero la mayoría de las personas todavía tiene niveles medibles en el cuerpo, donde pueden quedarse años. [1]

En la Argentina, el PFOA y el PFOS están prohibidos desde 2020, con excepciones

La prohibición no la firmó ANMAT sino la cartera de Ambiente. La Resolución 451/2019, dictada para cumplir el Convenio de Estocolmo (Ley 26.011), prohíbe producir, importar, formular, vender y usar las sustancias de ese tratado. Para el PFOA, sus sales y los compuestos que se degradan en él, rige desde el 3 de diciembre de 2020. [6] [7] Hubo excepciones, a pedido de las empresas: [7]

• PFOS: cromado de metales en circuito cerrado y espumas contra incendios de combustibles líquidos, que no pueden usarse para entrenar.
• PFOA: semiconductores, dispositivos médicos implantables, espumas contra incendios y la fabricación de teflón para membranas y sellos industriales, entre otros.

Donde sí actuó ANMAT fue con los hormiguicidas. La sulfluramida, un cebo contra hormigas cortadoras, se degrada en PFOS. En 2014, el organismo tenía 13 productos domisanitarios autorizados con esa sustancia; en abril de 2023 no quedaba ninguno con permiso de venta para uso hogareño, según un informe del PNUD para el Ministerio de Ambiente, que advierte que igual se vendía y usaba en casas. [8]

Lo que permite el Código Alimentario: 13 sustancias con flúor en el papel de los alimentos

El PFOA y el PFOS son apenas dos de los PFAS. El Código Alimentario Argentino (CAA), que aplica ANMAT, tiene una lista cerrada de lo que puede llevar el papel o cartón en contacto con la comida. En su artículo 186 bis, tomado de una norma del Mercosur, 13 de los agentes de recubrimiento autorizados son sustancias fluoradas. [9] Son las que impiden que la grasa atraviese el papel. Así se reparten, según nuestro relevamiento: [9]

A esas 13 se suman otras 4 en la lista de papeles para cocinar y filtrar en caliente, y el artículo 186 autoriza las ollas y sartenes con revestimiento antiadherente o de politetrafluoroetileno, el teflón. [9] La lista dice qué está permitido, no qué envases lo usan: no hay un registro público de los papeles tratados. Y los PFAS más nuevos son justamente los que, según White, todavía hay que estudiar. [1]

Che-Jung Chang, primera autora del trabajo, subraya que la exposición a los PFAS «todavía es potencialmente modificable». [1] El Ministerio para la Transición Ecológica de España propone algunos gestos: [4]

• En la cocina: utensilios que indiquen «libres de PFAS» o «libres de PFOA».
• En la comida: menos comida envasada en papel o cartón resistente a la grasa.
• En la casa: ropa, alfombras y muebles que digan «sin flúor».

Agua potable: el Código Alimentario no fija ningún límite para los PFAS

El capítulo del CAA sobre el agua para beber pone un tope al fluoruro, de 2 miligramos por litro, pero no incluye ningún PFAS. [10] En la Unión Europea, desde el 12 de enero de 2026, el agua de red no puede superar 0,1 microgramos por litro para la suma de 20 de estas sustancias. [11]

La única foto de cuántos PFAS llevan las argentinas en la sangre es vieja y parcial. Un equipo internacional midió el suero de 689 mujeres de Ushuaia y Salta dos días después del parto, en 2011 y 2012: el PFOS (0,74 nanogramos por mililitro) y el PFOA (0,11) fueron los más abundantes, y los niveles quedaron entre los más bajos del mundo para ese período. [12] Entre los factores que pesaban aparecían la región, la lactancia, la cantidad de hijos, el agua embotellada y el pescado de río, así que esos valores no describen a toda la población adulta. [12]