El caracol de punta cortada que sale en los jardines después de la lluvia puede pasarle a tu gato las larvas de un gusano pulmonar: es el caracol degollado

En la ciudad lo empezaron a notar por la forma. Es un caracol de concha larga y angosta, de unos cuatro centímetros, cuya punta parece cortada a cuchillo, y que sale a los canteros y las veredas las noches de humedad. [1] [2] No llegó por el mar, como podría sugerir su aspecto. Las fuentes consultadas por 0223 creen que viajó con plantas, tierra y otros materiales que trasladan ejemplares chicos o sus huevos, y la Universidad Nacional de Misiones apunta a las plantas ornamentales. [1] Tampoco es nuevo en el país: lleva casi cuatro décadas extendiéndose por la Argentina, y lo que cambió en Mar del Plata es que ahora los vecinos lo ven y lo fotografían. En iNaturalist, la plataforma donde cualquiera puede cargar la foto de un animal para que otros usuarios confirmen la especie, las cuatro observaciones validadas con foto en el partido de General Pueyrredón son de 2025: la primera, del 30 de enero, y las otras, de octubre y noviembre. [9]

Qué es el caracol degollado y cómo reconocerlo

El caracol degollado europeo, Rumina decollata, es un caracol terrestre originario del Mediterráneo, del sur de Europa y del norte de África. [3] Su nombre viene de una rareza de los adultos: las primeras vueltas de la concha, la punta, se separan con un tabique y se caen, por eso parece truncada. [2] La concha llega a medir unos 4,5 centímetros, tiene forma de huso y un color castaño claro parejo, y el cuerpo suele ser gris oscuro o negro, aunque en la Argentina se encontraron ejemplares más claros. [2] [3]

La fama de depredador tiene base. Es omnívoro: come plantas tiernas y restos vegetales, pero también otros caracoles y sus huevos, lombrices e insectos, y hasta materia fecal de animales. [2] [5] En California lo soltaron a propósito en 1966 para que se comiera al caracol común de jardín, que dañaba los cítricos. [3] En la Argentina no hay registro de una introducción deliberada como esa, y para el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), en su sistema de vigilancia de plagas, no es una plaga de importancia agrícola porque rara vez daña cultivos comerciales. [2]

Lo que lo vuelve difícil de frenar es su forma de reproducirse. Es hermafrodita y puede fecundarse a sí mismo, de modo que un solo ejemplar alcanza para iniciar una colonia. [2] [3] Madura a los diez meses, entierra puestas de una decena de huevos a pocos centímetros de la superficie, que nacen en 10 a 45 días, y los juveniles sobreviven mucho. [2] En laboratorio, vivió en promedio un año y medio, y como máximo 2,3 años. [10] Soporta además el calor y la sequía: se encierra en la concha y la sella con una capa endurecida hasta que vuelve la humedad. [2]

Si el caracol degollado es peligroso para perros y gatos

No es venenoso, y tocarlo o que un perro lo olfatee no envenena a nadie. [1] El riesgo que estudiaron los veterinarios argentinos es otro: el caracol puede alojar larvas de dos parásitos de gatos, y un gato se contagia si lo come. [3] [5] [6]

• Aelurostrongylus abstrusus es un gusano pulmonar de los gatos domésticos y silvestres que causa bronconeumonía de intensidad variable. En 2014, investigadores de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA lo encontraron por primera vez en caracoles degollados de la Ciudad de Buenos Aires, y en un experimento posterior las larvas llegaron a la etapa infectante dentro del caracol, con un promedio de 262 por ejemplar. [6]
• Toxocara cati es una lombriz intestinal común de los gatos. Las personas pueden infectarse por accidente, al tragar sus huevos o larvas; la mayoría de las infecciones humanas no da síntomas, pero las larvas pueden migrar por el cuerpo y llegar al ojo. [5]

El caso de Toxocara se midió en un lugar concreto. En los espacios abiertos de un hospital público porteño habitado por gatos callejeros, el equipo de la UBA, el CONICET y el Instituto Malbrán analizó 75 caracoles degollados en 25 lotes de tres: en 5 de los 25 lotes, el 20%, había larvas de Toxocara, y 4 de las 17 muestras de heces de gato tenían huevos del parásito. [5] La mayoría de los caracoles estaban comiendo sobre heces enterradas, que les dan alimento y mantienen vivo el ciclo del parásito en el lugar. [5] Ese trabajo no midió cuántos gatos se enfermaron por comer caracoles: muestra que el parásito circula entre los dos en un mismo patio.

Para los perros, los estudios argentinos sobre esta especie no describen un parásito propio. El peligro más documentado en un jardín con caracoles es el veneno que se usa para matarlos. Los cebos con metaldehído, en gránulos o escamas mezclados con salvado, resultan sabrosos para las mascotas, y los perros son la especie que más se intoxica: 85 gramos de cebo alcanzan para envenenar a un perro de 14 kilos, según el Manual de Veterinaria de MSD. [8] Los primeros signos son temblores, falta de coordinación, latidos rápidos, fiebre, babeo, vómitos y respiración agitada, y requieren atención veterinaria urgente. [8]

Por qué se expande en la Argentina

El primer registro en el país data de 1988, en el noreste pampeano de la provincia de Buenos Aires, una zona húmeda. [4] En 2007 apareció en La Pampa y Mendoza, a más de 1.000 kilómetros al oeste, en ambientes semiáridos, y después en Córdoba, Misiones, Río Negro y Chubut. [3] [4] Un proyecto de ciencia ciudadana de la Universidad Nacional del Sur (UNS), dirigido por la investigadora Julia Pizá, reunió fotos y encuestas de vecinos de todo el país, y su resultado, publicado en 2022, fue de 685 registros en 179 localidades de 16 provincias y la Ciudad de Buenos Aires, desde el norte de la Patagonia hasta Jujuy, unos 2.130 kilómetros. [3] No apareció en la Patagonia austral. [3]

El mismo estudio explica por qué es un caracol de ciudad. El 95% de los registros vino de jardines privados o de lugares públicos como veredas, plazas y parques, y ninguno de áreas protegidas o naturales. [3] Casi dos de cada tres llegaron de la provincia de Buenos Aires, con Bahía Blanca a la cabeza. [3] El análisis genético mostró que los caracoles argentinos son idénticos a poblaciones de España, Portugal y Francia. [3] Por su impacto, el Ministerio de Ambiente de la Nación lo incluyó en 2021 en la lista oficial de especies exóticas invasoras, en la categoría 1, la de uso restringido: está prohibido introducirlo al país, trasladarlo entre provincias, criarlo, comprarlo, venderlo o regalarlo. [7]

Las observaciones públicas siguen la misma curva. En iNaturalist, los registros argentinos de la especie pasaron de 7 en 2018 a 109 en 2025, aunque la plataforma también creció mucho en ese lapso. Medido sobre el total de observaciones de cualquier especie en el país, el caracol degollado pasó de 13 a 28 de cada 100.000, según nuestro cálculo: su peso se duplicó y se mantiene estable desde 2023. [9] En la costa atlántica bonaerense ya aparecía antes de Mar del Plata, en el Partido de La Costa desde 2016 y en Necochea en 2024. [9]

Qué hacer si aparece en el jardín

La temporada es ahora. De las 640 observaciones fechadas en la Argentina, el 74,1% se hizo en otoño y en primavera, con un pico en abril y otro en octubre, el segundo mes con más registros: 14,4% del total, según nuestro cálculo. [9] Las recomendaciones que reúnen los especialistas citados por 0223 y la normativa nacional son estas: [1] [7]

• No agarrarlo con las manos desnudas: usar guantes y lavarse las manos después de tocar caracoles o tierra del cantero. [1]
• Alejar a perros y gatos de las colonias: por curiosidad pueden lamerlos o comerlos. [1]
• Quitarles refugio: regar por la mañana para que el suelo se seque antes de la noche, y retirar tablas, hojas secas y todo lo que les dé sombra y humedad. [1]
• No llevarlos a otro lugar: tirarlos en un baldío o regalarlos a alguien para su huerta es justamente la forma en que la especie se dispersa, y la resolución nacional prohíbe trasladarlos y regalarlos. [7]
• Con mascotas en casa, ojo con el veneno: un cebo con metaldehído al alcance de un perro o un gato puede ser más peligroso que el caracol. [8]

Para un gato que sale al jardín o caza, la consulta útil es con el veterinario: el gusano pulmonar causa bronconeumonía, con signos respiratorios como la tos,, y la desparasitación se ajusta a su vida afuera. [6] Una foto cargada en iNaturalist también sirve: así se armó el mapa con el que los investigadores siguen el avance de la especie, y así se supo que ya está en Mar del Plata. [3] [9]