La tuberculosis vuelve a crecer en Argentina y su síntoma principal es uno que muchos dejan pasar sin consultar: la tos con catarro que dura más de 15 días

La enfermedad la causa una bacteria, el bacilo de Koch (Mycobacterium tuberculosis), que pasa de una persona a otra por el aire cuando alguien con tuberculosis en los pulmones tose, estornuda o habla sin estar en tratamiento. [5] Contagia sobre todo en ambientes cerrados y poco ventilados, después de varias horas de contacto: en la casa, en el trabajo, en el aula. [5] Por eso los equipos de salud no esperan a ver fiebre o pérdida de peso para sospecharla. A quien llega con tos y catarro desde hace más de dos semanas lo llaman «sintomático respiratorio», y las Pautas técnicas de tuberculosis que el Ministerio de Salud de la Nación actualizó en marzo indican que esa persona debe ser evaluada para descartar tuberculosis pulmonar. [4]

Los síntomas de la tuberculosis que justifican una consulta

La forma pulmonar es la más común: en 2025 representó el 84,4% de los casos notificados en el país. [3] Solo esa forma y la laríngea contagian; la tuberculosis que afecta otros órganos, como los huesos o las meninges, no se transmite, aunque suele ser más grave. [4] [5] Los síntomas que enumera el Ministerio de Salud son estos: [5]

• tos persistente, con o sin catarro, por más de 15 días;
• fiebre y sudoración, en especial durante la noche;
• sangre en el catarro;
• falta de apetito y cansancio;
• pérdida de peso.

La recomendación oficial es ir a un hospital o centro de salud cercano si aparece cualquiera de estos síntomas, no todos juntos. [5] Cualquier persona puede enfermarse, pero el riesgo es mayor para quienes conviven o trabajan con alguien enfermo, para las personas con diabetes, VIH, cáncer o desnutrición, para las embarazadas y las mujeres en el posparto, y para quienes viven hacinados, consumen alcohol o drogas en exceso o están en cárceles y hogares. [5] La enfermedad pesa más en los varones jóvenes: en 2025 concentraron el 60,7% de los casos, y el 61,5% de los casos nuevos y recaídas se dio entre los 15 y los 44 años. [3]

Qué pasa en el hospital: el estudio del catarro y seis meses de tratamiento

El primer paso es simple. Se piden dos muestras de esputo, el catarro que sale al toser, y si las dos dan negativo pero la sospecha sigue, una tercera. [4] Además del examen al microscopio y el cultivo, la red de laboratorios cuenta con pruebas moleculares como la Xpert MTB/RIF Ultra, que da el resultado en unas dos horas e indica si la bacteria resiste a la rifampicina, uno de los antibióticos principales. [4] Andrés Burke Viale, neumonólogo y co-coordinador de la sección Tuberculosis de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR), habla de «casi 580 centros de diagnóstico» en el país. [7]

El estudio del catarro y el tratamiento son gratuitos en todos los centros de salud y hospitales públicos del país, como recuerda, por ejemplo, el Ministerio de Salud Pública de Misiones. [6] El tratamiento combina varios antibióticos durante al menos seis meses, y la duración puede variar según la persona. [5] Hay que tomarlo completo aunque la tos y la fiebre desaparezcan antes: cortado o salteado, la bacteria puede volverse resistente a los remedios y la enfermedad, más difícil de curar. [5] En Misiones, la medicación se toma frente al personal de salud que acompaña al paciente hasta el final. [6]

El diagnóstico también obliga a mirar alrededor. La familia conviviente y quienes comparten muchas horas con la persona enferma, en el trabajo, la escuela o el club, deben hacerse un estudio clínico, y si hace falta reciben un tratamiento preventivo. [5] Ante cualquier duda, el Ministerio de Salud de la Nación atiende en Salud Responde, al 0800 333 3444. [5]

Uno de cada seis pacientes se perdió en el camino

El punto débil no está en el remedio sino en llegar al final. De los 16.949 casos notificados en 2024 con un resultado registrado, el 53,3% terminó el tratamiento con éxito. [3] El 16% perdió el seguimiento, el 14% seguía en tratamiento al cierre del informe y el 7,5% murió: 1.263 personas. [3] Esa pérdida de seguimiento es la categoría que usa el Ministerio para quien no empezó el tratamiento o lo interrumpió durante dos meses seguidos o más. [4] Alcanzó a 2.715 pacientes, uno de cada seis, más del doble de los que fallecieron, según nuestro cálculo con los datos del Boletín Epidemiológico Nacional. [3]

«No solo están aumentando los casos, sino que está muriendo más gente de tuberculosis, y eso significa que por alguna cuestión programática los tratamientos no están siendo exitosos», dijo a elDiarioAR Santiago Jiménez, coordinador médico de la Casa Masantonio, un centro del Hogar de Cristo en Barracas que trata la enfermedad. [7] «No porque la medicación no funcione, sino porque de alguna forma no está llegando». [7] Seis meses de pastillas, turnos y controles chocan con trabajos informales, alquileres que se pagan por semana y jornadas largas; Jiménez llama a eso «los gastos catastróficos de la enfermedad». [7]

Cuando alguien acompaña, el resultado cambia. La Casa Masantonio busca a cada paciente y le lleva la medicación, y más de la mitad de las personas que atiende vive en la calle. Entre 2019 y 2023, el 93,8% completó el tratamiento con éxito, contra el 70,2% con las estrategias habituales del AMBA, según un estudio publicado en la Revista Panamericana de Salud Pública que cita elDiarioAR. [7] Lo contrario también se mide: Burke Viale calcula unos 450 casos de tuberculosis multirresistente en 2025, la forma que puede dejar un tratamiento cortado. [7]

Dónde crece la tuberculosis en la Argentina

El último Boletín Epidemiológico Nacional, el de la semana 41 publicado el 27 de octubre, contabiliza 11.629 casos notificados en lo que va de 2026, frente a una mediana de 9.865 para el mismo período de 2022 a 2025: casi 18% más. [1] El Ministerio clasifica el acumulado del año como «dentro de lo esperado», pero las últimas cuatro semanas, como «por encima de lo esperado». [1] Entre el boletín de la semana 40 y el de la 41, el acumulado sumó 343 notificaciones, unas 49 por día. [1] [2]

La curva viene de lejos. En 2025 se notificaron 17.283 casos, una tasa de 37,3 por cada 100.000 habitantes, o 47 por día. [3] Los casos nuevos y las recaídas aumentaron por quinto año consecutivo: pasaron de 9.944 en 2020, el año en que la pandemia frenó los diagnósticos, a 16.359 en 2025, un 64,5% más. [3] El Ministerio atribuye la suba tanto a «determinantes sociales y sanitarios» que favorecen la transmisión como a la recuperación de la detección. [3]

El mapa es muy desigual. La provincia de Buenos Aires y la Ciudad concentran el 66,1% de los casos, pero la tasa más alta está en el norte: Salta, con 63,8 casos por cada 100.000 habitantes en 2025, seguida por la Ciudad de Buenos Aires (58,8), la provincia de Buenos Aires (55,1), Jujuy (52,3), Formosa (42,8) y Chaco (39,3), todas por encima del promedio nacional. [3] En el otro extremo, Mendoza registró 6,0: la tasa salteña es más de diez veces la mendocina. [3] Dentro de las provincias la brecha es todavía mayor. El departamento Ramón Lista, en Formosa, llegó a 366,4 casos por cada 100.000 habitantes en 2024-2025, y en algunas zonas, según Jiménez, se superan los 100. [3] [7]

En 2026, el informe con datos por provincia llega hasta la semana 22. A esa altura, los mayores aumentos frente a 2025 se veían en Misiones (+44,9%), Mendoza (+42,6%), Entre Ríos (+38,8%), Santiago del Estero (+34,3%) y Santa Fe (+32,9%), mientras que la Ciudad de Buenos Aires (-20%) y Jujuy (-22,1%) bajaban. [3] En números absolutos, la provincia de Buenos Aires sumó 186 casos más que un año antes y Santa Fe, 115. [3]

Los chicos funcionan como alarma. En 2025 se notificaron 1.271 casos nuevos y recaídas en menores de 15 años, y entre 2020 y 2024 esas notificaciones crecieron a un promedio del 19,1% anual, según el Ministerio de Salud citado por elDiarioAR. [3] [7] «Cuando un niño de cinco años tiene tuberculosis, generalmente significa que nadie sospechó que su madre, su padre, sus abuelos u otro adulto responsable de su cuidado tenía la enfermedad», explicó Burke Viale. [7]

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Una coordinación nacional menos y una partida que en abril seguía sin ejecutar

A fines de 2024, el Ministerio de Salud de la Nación eliminó la Coordinación de Tuberculosis y Lepra y pasó sus funciones a la Dirección de Respuesta al VIH, ITS, hepatitis virales y tuberculosis. [7] El Presupuesto 2026 asignó $3.214,84 millones a la prevención y el control de la tuberculosis, y en abril esa partida no se había ejecutado, según elDiarioAR. [7] El Ministerio informa que desde diciembre de 2025 distribuyó 40.500 cartuchos para diagnóstico molecular a Buenos Aires, la Ciudad, Tierra del Fuego, Salta, Chaco, Jujuy y Santa Fe, 2.870 dosis de PPD para estudiar a los contactos y 546 tratamientos de segunda línea para tuberculosis resistente. [3]

Burke Viale no espera un cambio de tendencia este año. «Creo que vamos a terminar nuevamente con unos 17.000 o 18.000 casos», estimó, y agregó: «Hablamos solamente de las personas a las que logramos diagnosticar». [7]